Should retreating military forces turn residential areas (villages, towns or cities) into battlefields?

Should retreating military forces turn residential areas (villages, towns or cities) into battlefields?

Greg Krasovsky

June 2, 2023

Headline: "Over 200 civilians killed in Bakhmut since Russian invasion began.

At least 204 people, including four children, have been killed in Bakhmut, Donetsk Oblast, since the start of Russia’s full-scale invasion of Ukraine."

My comments:

Unfortunately, this is what happens to remaining civilians when retreating military forces turn residential areas (villages, towns or cities) into battlefields.

They can end up looking like Stalingrad, Mariupol or now Bakhmut (Artyemovsk).

Civilians end up getting killed as collateral damage by either the attacking or defending forces.

It's sad that many of the civilians who were killed refused evacuation by Ukrainian authorities because they wanted to get to Russian-controlled territory due to family, relatives and/or political views.

Unfortunately, in the current conflict Ukrainian forces (army & territorial defense units) as a rule do not permit local residents to evacuate to Russian-controlled areas.

Obviously, any intentional targeting & subsequent death of civilians from military force is a war crime, regardless of whether it's done by attacking or defending forces.

What's disturbing is eyewitness testimony by Ukrainian citizens in besieged towns like Bakhmut (can be found on various Telegram channels and Russia media) who report that Ukrainian soldiers treated them like traitors / Russian collaborators, including

- depriving them of food, water and medical treatment,

- beating, torturing, illegally detaining and killing them,

- shelling (w. mortars & artillery), bombing (from quadracopter drones) & shooting at them when they went outside for food, water, to visit neighbors & relatives in other buildings and/or when they were being evacuated by Russian troops

- after retreating, periodically shelling LNR / DNR / Russian occupied civilian residential areas seemingly just out of spite, injuring & killing innocent civilians in the process and destroying their housing & civilian infrastructure (a clear war crime).

So what comes first, the duty to protect yourself and your fellow soldiers (even at the expense of local civilians by using their housing & infrastructure) or the duty to protect local civilians (even those who may sympathize with the enemy) and their housing?

As a soldier, you not only have a duty to follow orders, but also to refrain from committing war crimes and crimes against humanity.

Your primary duty is not just to protect your country (as a political entity) and its government, but first and foremost its people, land and infrastructure.

If you're an officer in defending forces and are forced to retreat under enemy advance, shelling or bombing to a residential area, then you need to make a moral decision:

- if your unit decides to use the residential area as battlefield and civilian infrastructure (buildings, tunnels, bridges and etc.) for cover, storage and/or as fortifications (mortar & sniper nests), especially if some of the population remains, then

-- are you fulfilling our moral duty to protect our people, their land, housing and infrastructure?

-- are moral precepts observed when you pursue what amounts to a "scorched earth" policy (you don't care if the entire village, town or city turn into rubble and want the DNR /LNR or Russians take it over utterly destroyed) in what started as a civil war with foreign sponsorship & intervention?

Now let's look at attacking forces who are approaching civilian / residential areas and are taking fire from defending forces in those areas.

FYI, this is not a global questions as to whether the military conflict is justified under rules / traditions of war, international law & treaties and/or approved by other influential countries or international organizations (UN, EU, OSCE and etc.

What should the attacking forces do to protect themselves, suppress enemy fire and continue their advance?

Are they (the attackers) justified in trying to hit and destroy defender armor (tanks & armored personnel carriers), artillery & mortars, and combatants (including spotters, snipers, machine gunners, Javelin/Stinger teams and drone operators) that are located in residential areas, including houses?

What if they (the attackers) know that some of these houses or other buildings (kindergartens, schools, institutes & universities, medical clinics & hospitals, stores, key infrastructure facility buildings (electric, gas, coal, water and etc.) that are being used by defender combatants for cover or as fortifications also contains non-evacuated civilians?

Is attacking civilian residential areas and non-residential buildings being used as shelter (even if carefully to avoid or minimize civilian casualties) in such cases justified from a legal or a moral point of view?

But since everybody (below each country's president as the supreme military commander & chief), both on the defensive and offensive side, is "just following orders" and fulfilling their military oaths, is it morally & legally justified to refuse orders that needlessly endanger civilians and may constitute war crimes and/or crimes against humanity?

My humble opinion (as someone who has risked his life many times trying to protect ordinary people who were strangers as a police officer, fire-rescue technician and a paramedic) is that once you've retreated to (your back is up against) residential areas that you can no longer protect from advancing troops, including protecting the civilian residents of these areas (women, children, the elderly and other adult non-combatants), then continue your retreat (especially in a quasi-civil war) without turning these areas into a Mariupol or Bakhmut.

But who am I to talk when supposedly competent and moral military commanders & tacticians (and even their civilian political bosses) will argue that slowing down the enemy's advance is worth it if it means leaving villages, towns and cities utterly destroyed, locals left homeless, injured, maimed for life or even killed?

Especially when these moral & military geniuses

- don't live in these soon to be destroyed areas,

- don't have family & relatives there and/or have already evacuated them,

- can afford or obtain replacement housing and financial support elsewhere in the country (or even abroad),

- don't like or despise the local residents because of their ethnicity, religion, language or sympathies toward the enemy (your political opponents)

Especially when Ukraine's current political leadership

- is controlled (by money and by force, if necessary) by foreign countries and their organizations (i.e. USA, UK, EU, NATO) and

- knows that its political future (if not financial future or even life & freedom from incarceration) depends on following orders, which may surreptitiously prohibit

-- surrendering territory (even if strictly for humanitarian reasons) and/or

-- negotiating a peace settlement that would include

(i) a ban on NATO membership,

(ii) NATO troops, bases & weapons on Ukrainian soil,

(iii) fulfillment of the Minsk Accords via the Steinmayer Road Map, and/or

(iv) Stopping the persecution and providing protections & equal rights to ethnic Russians, Russian language (incl. literature, education & culture), Ukrainian Orthodox Church affiliated with the Moscow Patriarchate,

(v) recognition of some or all formerly Ukrainian territories as Russian (Crimea, DNR, LNR, Kherson or Zaporozhye regions) 

Especially when the Ukrainian government's current foreign sponsors' (US, UK, NATO, EU) politicians have already declared (even openly) that their goals in this conflict are to

- weaken Russia (militarily, economically and politically),

- isolate and contain Russian (militarily, economically, politically and even culturally),

- facilitate, cause or enact regime change in Russian (replacing Putin's administration and current Russian government with a Pro-Western one)

while disregarding the misery inflicted upon ordinary Ukrainian civilians, loss of Ukrainian lives (military and civilian), destruction of Ukrainian infrastructure and crippling of Ukraine's economy.

With all that in mind, I'm afraid to see what will / could happen soon to Slavyansk, Kramatorsk, Kherson or even Kharkiv.

***

Ivan Katchanovski

Facebook
May 31, 2023 at 9:18 PM

"Over 200 civilians killed in Bakhmut since Russian invasion began." Bakhmut mayor: "Since the beginning of the war, 505 of our residents, including 17 children, have suffered mine-blast injuries. Unfortunately, 204 people died, among them four children."

https://www.facebook.com/ivan.katchanovski/posts/pfbid04hKgGc4WFuqSgqimBwbMgHmNKZmdEvAEwwQvCCSZUUcMVXucwgCsDtEFWDgTpVddl

Over 200 civilians killed in Bakhmut since Russian invasion began.

Iryna Balachuk for Ukrainian Pravda

Wednesday, 31 May 2023, 22:52

At least 204 people, including four children, have been killed in Bakhmut, Donetsk Oblast, since the start of Russia's full-scale invasion of Ukraine.

https://www.pravda.com.ua/eng/news/2023/05/31/7404739/

***

[Гугл перевод]

Заголовок: «С начала российского вторжения в Бахмуте убито более 200 мирных жителей.

По меньшей мере 204 человека, в том числе четверо детей, погибли в Бахмуте Донецкой области с начала полномасштабного вторжения России в Украину».

Мои комментарии:

К сожалению, это то, что происходит с оставшимися мирными жителями, когда отступающие вооруженные силы превращают жилые районы (деревни, поселки или города) в поля сражений.

Они могут стать похожими на Сталинград, Мариуполь или теперь уже Бахмут (Артемовск).

В конечном итоге гражданские лица погибают в качестве побочного ущерба либо атакующими, либо обороняющимися силами.

Печально, что многие из убитых мирных жителей отказались от эвакуации украинскими властями, потому что они хотели попасть на подконтрольную России территорию из-за семьи, родственников и/или политических взглядов.

К сожалению, в текущем конфликте украинские силы (армия и отряды территориальной обороны), как правило, не разрешают местным жителям эвакуироваться в подконтрольные России районы.

Очевидно, что любое преднамеренное обстрел и последующая гибель гражданских лиц в результате применения военной силы является военным преступлением, независимо от того, совершается ли это атакующими или обороняющимися силами.

Вызывает беспокойство свидетельство очевидцев граждан Украины в осажденных городах, таких как Бахмут (можно найти в различных Telegram-каналах и российских СМИ), которые сообщают, что украинские солдаты обращались с ними как с предателями/российскими коллаборационистами, в том числе

- лишение их пищи, воды и медицинской помощи,

- избиение, пытки, незаконное задержание и убийство их,

- обстрелы (из минометов и артиллерии), бомбардировки (с дронов-квадрокоптеров) и стрельба по ним, когда они вышли на улицу за едой, водой, навестить соседей и родственников в других зданиях и/или когда их эвакуировали российские войска

- после отступления периодически обстреливать оккупированные ЛНР/ДНР/Россия жилые районы, казалось бы, просто назло, раня и убивая невинных мирных жителей в процессе и разрушая их жилье и гражданскую инфраструктуру (явное военное преступление)

Так что же важнее, обязанность защищать себя и своих сослуживцев (даже за счет местных жителей, используя их жилье и инфраструктуру) или обязанность защищать местных жителей (даже тех, кто может сочувствовать врагу) и их жилье?

Как солдат, вы не только обязаны выполнять приказы, но и воздерживаться от совершения военных преступлений и преступлений против человечности.

Ваша основная обязанность — защищать не только свою страну (как политическую единицу) и ее правительство, но и в первую очередь ее людей, землю и инфраструктуру.

Если вы офицер обороняющихся войск и вынуждены отступать под натиском противника, обстрелом или бомбежкой в ​​жилой район, то вам необходимо принять моральное решение:

- если ваш юнит решит использовать жилой район как поле боя и гражданскую инфраструктуру (здания, туннели, мосты и т.д.) для укрытия, хранения и/или укрепления (минометные и снайперские гнезда), особенно если часть населения осталась, то

-- Выполняете ли вы наш моральный долг по защите наших людей, их земли, жилья и инфраструктуры?

-- соблюдаются ли моральные предписания, когда проводишь политику "выжженной земли" (вам все равно, превратится ли весь поселок, поселок или город в руины и захочется, чтобы его полностью уничтожили ДНР/ЛНР или русские) в что началось как гражданская война с иностранным спонсорством и вмешательством?

Теперь давайте посмотрим на атакующие силы, которые приближаются к гражданским/жилым районам и получают огонь от обороняющихся в этих районах.

К вашему сведению, это не глобальный вопрос о том, оправдан ли военный конфликт правилами/традициями войны, международным правом и договорами и/или одобрен другими влиятельными странами или международными организациями (ООН, ЕС, ОБСЕ и т. д.).

Что делать атакующим, чтобы защитить себя, подавить огонь противника и продолжить наступление?

Имеют ли они (нападающие) оправданные попытки поразить и уничтожить обороняющуюся бронетехнику (танки и бронетранспортеры), артиллерию и минометы, а также комбатантов (включая корректировщиков, снайперов, пулеметчиков, команды Javelin/Stinger и операторов дронов), которые находятся в жилые районы, в том числе жилые дома?

Что, если они (злоумышленники) знают, что некоторые из этих домов или других зданий (детские сады, школы, институты и университеты, медицинские поликлиники и больницы, магазины, основные объекты инфраструктуры (электрические, газовые, угольные, водопроводные и т. д.) используется комбатантами защитников для укрытия или в качестве укреплений, а также содержит неэвакуированных гражданских лиц?

Оправдано ли в таких случаях нападение на жилые районы гражданского населения и нежилые здания, используемые в качестве укрытия (даже с осторожностью, чтобы избежать или свести к минимуму жертвы среди гражданского населения) с правовой или моральной точки зрения?

Но поскольку все (ниже президента каждой страны как верховного военного главнокомандующего и главнокомандующего), как обороняющиеся, так и наступательные, «просто выполняют приказы» и выполняют свои военные присяги, является ли морально и юридически оправданным отказ от приказов, которые без необходимости подвергают опасности гражданское население? и могут представлять собой военные преступления и/или преступления против человечности?

Мое скромное мнение (как человека, который много раз рисковал своей жизнью, пытаясь защитить простых людей, которые были незнакомцами в качестве полицейского, пожарного-спасателя и фельдшера) состоит в том, что, как только вы отступили (вашей спиной к) жилой районы, которые вы уже не можете защитить от наступающих войск, в том числе защищая гражданских жителей этих районов (женщин, детей, стариков и других взрослых некомбатантов), затем продолжайте отступление (особенно в условиях квазигражданской войны), не поворачивая эти районов в Мариуполь или Бахмут.

Но кто я такой, чтобы говорить, когда якобы компетентные и нравственные военачальники и тактики (и даже их гражданские политические боссы) будут утверждать, что замедление наступления врага того стоит, если это означает полное разрушение деревень, поселков и городов, оставление местных жителей без крова, ранены, искалечены на всю жизнь или даже убиты?

Особенно, когда эти моральные и военные гении

- не живите в этих скоро разрушенных районах,

- не имеете там семьи и родственников и/или уже эвакуировали их,

- может позволить себе или получить замену жилья и финансовую поддержку в другом месте в стране (или даже за границей),

- не любите и не презирайте местных жителей из-за их национальности, религии, языка или симпатий к врагу (вашим политическим оппонентам)

Особенно когда нынешнее политическое руководство Украины

- контролируется (деньгами и силой, если необходимо) зарубежными странами и их организациями (т.е. США, Великобритания, ЕС, НАТО) и

- знает, что его политическое будущее (если не финансовое будущее или даже жизнь и свобода от заключения) зависит от выполнения приказов, которые могут тайно запретить

-- сдачу территории (пусть даже строго по гуманитарным соображениям) и/или

-- переговоры о мирном урегулировании, которое включало бы

(i) запрет на членство в НАТО,

(ii) Войска, базы и вооружение НАТО на территории Украины,

(iii) выполнение Минских соглашений через «дорожную карту» Штайнмайера и/или

(iv) Прекращение преследований и предоставление защиты и равных прав этническим русским, русскому языку (включая литературу, образование и культуру), Украинской Православной Церкви Московского Патриархата,

(v) признание некоторых или всех бывших украинских территорий российскими (Крым, ДНР, ЛНР, Херсонская или Запорожская области)

Тем более, что нынешние иностранные спонсоры украинского правительства (США, Великобритания, НАТО, ЕС) политики уже заявили (даже открыто), что их цели в этом конфликте -

- ослабить Россию (военно, экономически и политически),

- изолировать и сдерживать русских (военно, экономически, политически и даже культурно),

- облегчить, вызвать или осуществить смену режима в России (замена администрации Путина и нынешнего российского правительства на прозападное)

игнорируя при этом страдания простых украинских мирных жителей, гибель украинцев (военных и гражданских), разрушение украинской инфраструктуры и нанесение ущерба экономике Украины.

Имея все это в виду, я боюсь увидеть, что скоро произойдет/может произойти со Славянском, Краматорском, Херсоном или даже Харьковом.

***

Иван Качановский

31 мая 2023 г., 21:18

«С момента начала российского вторжения в Бахмуте убито более 200 мирных жителей». Мэр Бахмута: «С начала войны 505 наших жителей, в том числе 17 детей, получили минно-взрывные ранения. К сожалению, погибло 204 человека, в том числе четверо детей».

https://www.facebook.com/ivan.katchanovski/posts/pfbid04hKgGc4WFuqSgqimBwbMgHmNKZmdEvAEwwQvCCSZUUcMVXucwgCsDtEFWDgTpVddl

С начала российского вторжения в Бахмуте убито более 200 мирных жителей.

Ирина Балачук — среда, 31 мая 2023, 22:52

По меньшей мере 204 человека, в том числе четверо детей, были убиты в Бахмуте Донецкой области с начала полномасштабного вторжения России в Украину.

https://www.pravda.com.ua/rus/news/2023/05/31/7404739/

***